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| Historique |
Si le surf est né à Hawaï, c'est en Californie qu'il s'est développé, grâce à un certain Duke Kahanamoku, jeune prodige hawaïen champion olympique de natation et surfer de son état, qui, lors d'un voyage en 1907 sur la côte ouest des Etats- Unis a pu constater la qualité, la diversité et la fréquence des vagues californiennes. De la grande planche en bois pesant plus de 30 kilos au short-board actuel, toute l'évolution du surf est directement liée à la culture californienne, à cette insatiable soif de liberté et de plaisir qui caractérise ses habitants.
Ici plus qu'ailleurs, chaque plage, chaque vague possède sa propre histoire, ses propres héros et sa propre culture. C'est un héritage que le surfeur/ voyageur devra impérativement respecter s'il veut s'intégrer rapidement et pouvoir surfer sans problèmes.
Des vagues aussi mythiques que Rincon, Malibu ou encore Windansea ont une longue histoire et symbolisent parfaitement l'image du surf californien: de longues vagues, souvent des point-breaks d'excellente qualité, surfées depuis plus de cinquante ans et régulièrement surpeuplées. Forte de cette surf culture, la Californie a régulièrement produit de grands champions, à l'image de Tom Curren, triple champion du monde, qui a peaufiné ses rollers sur les lignes interminables de Santa Barabara. Ici, tout le monde sait surfer, et rares sont les garages où il n'y a pas une ou deux vieilles planches qui traînent. Quand on vous parle de culture...
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| Conditions |
Les saisons sont très importantes pour le surf en Californie. Non seulement elles vous indiqueront le climat à attendre (la Californie possède un climat particulièrement régulier) mais elles vous permettront de prévoir les types de swell auxquels vous serez confronté.
AUTOMNE (septembre- novembre)
c'est la meilleure saison de l'année pour le surf. Durant ces mois, vous pourrez surfer d'excellentes conditions d'été (swell du sud) et d'hiver (swell d'ouest-nord ouest). Les swells du sud prédominent en septembre-octobre, tandis qu'à partir de novembre arrivent les puissantes houles du Pacifique nord. Les fonds de sable ayant bien eu le temps de se former durant l'été, l'arrivée des premiers vrais swells d'automne permet de surfer dans des conditions exceptionnelles. A ce môment là, toute la Californie est en pleine effervescence.
HIVER (novembre-mars)
Ce sont les mois froids et humides de l'année. La temperature de l'océan chute considerablement à cause des courants froids qui descendent de l'Alaska. Le surf en hiver est gros, puissant et consistant...mais aussi imprévisible! Vents violents, forts courants et bancs de sables changeants rendent les spots parfois impraticables. Par contre, on peut profiter de cette saison pour surfer plus tranquilement des vagues jusque là surpeuplées.
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PRINTEMPS (mars-mai)
Ce sont les mois d'attente (attente du surf d'été!). On peut toujours surfer des swells d'hiver mais ceux-ci sont plus petits et moins fréquents. De plus, ils ne durent qu'un jour ou deux.... Les premiers signes de l'été arrivent à partir de mai avec les premiers swells du sud. C'est le retour des fameux swells de Nouvelle- Zeland!!
ETE (mai-septembre)
Les swells du sud sont épisodiques en mai et en juin. Mais plus l'été passe, plus ils sont gros et fréquents. Le mois de septembre bénéficie souvent de plusieurs swells pouvant aller jusqu'à un bon deux mètres. En règle générale, le surf d'été est moins fréquent et moins puissant qu'en hiver.
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| LA COTE NORD |
“naturel” est le mot qui convient le mieux à la Californie du nord. Peu de choses ont changées depuis l'arrivée des premiers colons. Contrairement à la côte sud qui a été victime de promoteurs peu scrupuleux, cette partie de l'état californien a su rester sauvage. Il en est de même pour le surf. De la frontière de l'Oregon jusqu'à San Francisco, le potentiel de surf est illimité. Des centaines de spots attendent encore d'être découverts, mais l'accès à la mer n'est pas toujours évident.
La plupart des vagues sont des reef-breaks et la marée sera déterminante pour pouvoir se mettre à l'eau. Attention aussi aux squales en tout genre, et plus particulièrement aux grands blancs!!
Les vagues les plus connues sont Widow's Peak, gauche tubulaire et franchement épaisse au nord de Shelter Cove, Alder Creek, beach-break creux à souhait au nord de Point Arena, Sea Ranch et Salmon Creek qui consistent en des kilomètres de plage de part et d'autre de la Russian River et Point Reyes , juste au dessus de Drake's Bay, que les locaux considèrent comme l'une des plus grosse vague de toute la Californie.
En allant toujours vers le sud, on arrive à San Francisco. Célèbre pour ses soirées disco, ses moeurs particulièrement libérées et ses rues pleines de bandits, la plus grande ville du nord de la Californie l'est pourtant moins pour la qualité de son surf. On peut pourtant trouver ici de très bonnes vagues, dont la plus insolite est sans contexte Fort Point . Située aux pieds du Golden Gate, cette vague sur fond de pont suspendu est une pure merveille lorsque les conditions sont favorables. Attention cependant aux forts courants qui peuvent vous déposer directement sur l'île d'Alcatraz. A l'embouchure de la baie, vous pouvez surfer Deadman's, juste sous la falaise du même nom. Mais le véritable exutoire des locaux se situe à l'ouest de San Francisco, à Ocean Beach. Sur cette plage de 5 kilomètres de long, il y aura toujours une bonne vague. A vous de savoir éviter la foule.
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| LA COTE CENTRALE |
A l'instar de la côte nord, la majorité du centre de la Californie est restée à l'état sauvage. L'homme n'a pas réussi à défigurer le littoral, mais il a tout de même essayé. Du moins par endroits. Mais là encore, rien de comparable avec la Californie du sud! Le gros problème du surf dans cette région, c'est qu'une bonne partie de la côte est privée. Que ce soit des ranchs, des bases militaires ou de simples propriétés privées, l'accès à la mer est souvent interdit. A mi-chemin entre San Francisco et Santa Cruz, par grosse houle, allez voir Maverick's dans Half Moon Bay. C'est l'une des nouvelles merveilles de la Californie, et l'une des plus grosses vagues au monde. Forte d'un énorme potentiel de surf, Santa Cruz est le haut lieu de cette côte. Au total, vous pouvez y surfer plus de vingt vagues, toutes de très bonne qualité. La plus connue est Steamer Lane, série de droites sur du reef. L'endroit est facilement reconnaissable grâce aux falaises qui plongent dans l'océan, et à l'ancien phare qui abrite le musée du surf. Idéal pour les jours flats ou onshore. De toute la Californie, Santa Cruz est l'endroit où le niveau à l'eau est le plus élevé! Plus au sud, près de Monterey, vous irez checker Del Monte, Boneyard's, Carmel Beach et Big Surf Rivermouths . Passons San Luis Obispo et sa pléiade de vagues souvent grosses et allons directement à THE RANCH, la vague la plus exclusive de Californie puisqu'il est nécessaire de posséder un droit de propriété pour y accéder. Située au sud de cette partie de la côte, The Ranch est une série de longues droites où l'on peut enchaîner rollers, cut-back et barrels sur plusieurs centaines de mètres. A vous de savoir prendre les risques nécessaires pour apprécier ce joyaux de la Californie...
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| LA COTE SUD |
Il fût un temps où la Californie du sud était une des plus belles côtes du monde. Aujourd'hui, le littoral est tellement développé qu'on a l'impression qu'une ville géante s'étend de Santa Barbara jusqu'à San Diego!! Mais ne vous arrêtez pas à cette triste constatation car cette côte regorge de spots mythiques qui ont fait la renommée de la Californie. Impossible de tous les citer, mais certains ne peuvent être passés sous silence. C'est le cas de Rincon, à Santa Barbara. Surnommée “the queen of the coast”, c'est un point-break qui déroule en droite sur une distance pouvant atteindre 700 mètres. C'est ici que nombre de surfers pros ont pu travailler la fluidité de leur style, et qu'un jour, un certain Tom Curren s'est caché dans un tube durant plus de 10 secondes! N'oublions pas non plus que c'est du vivier de Santa Barbara qu'est sorti Al Merrick, considéré à juste titre comme le meilleur shaper au monde. Puis l'on arrive à Los Angeles où le spot principal est Malibu,non seulement car c'est une longue et jolie droite mais aussi car c'est une vague légendaire, qui symbolise à elle seule l'essence même du surf Californien.
Plus au sud, on trouve une succession de beach-breaks dont les plus connus sont Manhattan Beach, Huntington Beach (qui en plus de son musée du surf possèdent la plus forte concentration de surf-shops du monde), et Newport Beach . A San Clemente, vous ne pourrez pas manquer d'aller surfer Trestles, vague facile et hyper sympa, fief de Matt Archbold et Christian Fletcher entres autres. Oceanside est une longue plage bien exposée sur laquelle il y a toujours une bonne vague à surfer et qui possède aussi son musée du surf.
Nous arrivons enfin au nord de San-Diego. Après les excellents reefs de Swamis's et de Seaside, vous devez impérativement checker Blacks's Beach , sans doute le meilleur beach-break de toute la Californie. Puis c'est La Jolla et ses nombreux reefs, tels qu'Horseshoe, Big Rock et Windansea . Nous descendons encore vers les reefs de Sunset Cliffs et les tubes de Mission Beach et d'Imperial Beach avant d'arriver à la frontière mexicaine, terme de notre itinéraire.
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| Equipement |
Pour l'été, un thruster de petite taille (6'2”-6'4”) suffira largement. Par contre, si vous décidez de triper en Californie en automne ou au printemps, amenez aussi une planche un peu plus grande (6'10”-7'). Pour l'hiver, un gun style 7'4” vous permettra de mieux négocier la puissance de la houle du Pacifique nord. Enfin, les fondus d'adrénaline n'oublieront pas leurs rhino chasers (8' et + si affinité) pour aller shooter Maverick's
Côté néoprène, sachez que l'eau californienne est du genre fraîche: 6-7° en hiver et 13° en été pour la côte nord. Intégrale 5 mm, chaussons, gants et cagoule sont fortement recommandés. L'été, une bonne 3/2 mm fera l'affaire des moins frileux.
La côte centrale est à peine plus chaude: de 9 à 15° tout au long de l'année. Il sera donc judicieux d'utiliser les mêmes équipements que pour la côte nord.
Enfin, la côte sud est beaucoup plus douce: de 14 à 21°. Une 4/3 mn pour les plus frileux ou une 3/2 mm de bonne qualité feront l'affaire pour l'hiver. En été, un shorty permettra de se protéger du vent qui peut être frais et des hordes de méduses que vous rencontrerez.
Text : Antony « Yep »Colas
Pix : Tostee / Jack's surfshop / Surf Museum
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| Les meilleurs spots en Quicktime 3D! |
Non, vous ne rêvez pas. Voici du nord au sud une série des 10 meilleurs spots en panorama Quicktime 3D, pour vous balader comme si vous y étiez...
Des premiers spots de L.A. jusqu'aux premiers spots de la Baja, vous comprendrez pourquoi la Californie reste une des Mecques mondiales du surf.
Pour vous déplacer dans chaque panorama, utilisez la souris pour vous déplacer (droite-gauche-haut-bas), et les touches Shift-Control pour zoomer-dézoomer.
Enjoy the trip!
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| Corona Del Mar |
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| Trestles |
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| Oceanside |
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| Swami's |
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| Cardiff |
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| Blacks |
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| Pacific |
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| Imperial |
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| Las Glaviotas |
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| K38 |
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Panoramas : Jean-Bertrand Pouey
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Je suis tout a fait d' acord avec cette article et je suis une fan de surf je pars chaque été aux Etat Unis avec un groupe d' ami pour surfer et pour moi les meilleur spot sont Rincon et new port beach. Donc voila j' encourage les gens a commencer le surf car meme si les plage son plus que surpeuplé il n' iora jamais assez de surfeur confirmer ^^ aurevoir bisouxxx